Vilka är behandlingsalternativen för kronisk smärta?

På grund av dess komplexa natur kräver behandling av kronisk smärta ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt. Förutom medicinering övervägs ofta andra alternativ som psykoterapi och sjukgymnastik. Fortsätt läsa för att lära dig mer!

Skriven och verifierad av läkare Diego Pereira.

Senaste uppdateringen: 13 april, 2023

Kronisk smärta klassificeras som smärta som varar längre än tre månader. I de flesta fall uppstår det utifrån en väldefinierad organisk orsak, varför läkare prioriterar att behandla källan till smärtan.

Men många sjukdomar involverar intensivt smärtsamma perioder under utvecklingen som också kräver behandling. Dessa inkluderar cancer, reumatoid artrit, fibromyalgi, ankyloserande spondylit och många andra.

I denna artikel tar vi med de viktigaste terapeutiska åtgärderna som läkare använder för att behandla dessa patienter. Vi går igenom mediciner, psykologiska terapier, sjukgymnastik och kompletterande behandlingar. Fortsätt läsa för alla detaljer!

Behandling med medicinering

Läkemedel är den första behandlingslinjen vid kronisk smärta. Läkare tar reda på den underliggande sjukdomen, intensiteten av smärta, ekonomiska faktorer och en risk/nyttoanalys vid förskrivning av smärtstillande medel.

Läkare ordinerar ofta smärtstillande medel i en kombinationsterapi för att förstärka deras effekt. I de flesta fall genomför patienter också sekundära behandlingar som sjukgymnastik. Nedan ger vi dig en översikt över de viktigaste medicinerna som dessa patienter kan få utskrivet.

Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel

Även kända som NSAID. Detta är de mest använda analgetika på global skala. De inkluderar ibuprofen, acetylsalicylsyra (aspirin), piroxikam, ketoprofen med flera. Dessa väljer läkaren för deras antiinflammatoriska, smärtstillande och febernedsättande effekter.

Ur biokemisk synpunkt har dessa läkemedel en liknande verkningsmekanism. De hämmar cyklooxygenas och i nästa led produktionen av inflammatoriska ämnen, varav många är involverade i kronisk smärta.

Beroende på vilken typ av cyklooxygenas, varför ett NSAID har olika biverkningsprofiler. De viktigaste biverkningarna involverar mag-tarmkanalen (som magsår eller gastrointestinal blödning), liksom njurarna.

Paracetamol

Trots att vissa funktionella likheter är gemensamma med NSAID har paracetamol inte antiinflammatoriska effekter. Ändå används det ofta för både kronisk och akut smärta, så mycket att det ingår i Världshälsoorganisationens lista över viktiga mediciner.

Det anses allmänt vara ett säkert läkemedel, men en överdos kan orsaka levertoxicitet. I vissa fall kan det även leda till organsvikt. Av denna anledning, om det finns någon redan existerande leversjukdom, finns det en ökad risk för toxicitet även vid terapeutiska doser. Detta beskrivs i en fallrapport publicerad 2019 i Medicina Interna i Mexiko.

För behandling av vissa sjukdomar som migrän är det vanligt att komma över kommersiella formuleringar som kombinerar det med andra läkemedel. Koffein kombineras vanligtvis med paracetamol för att förstärka den smärtstillande effekten.

COX-2-selektiva hämmare

Denna grupp inkluderar rofecoxib, celecoxib, etoricoxib med flera. De skiljer sig från resten av NSAID genom att de endast hämmar den metabola vägen COX-2. Detta kan vara fördelaktigt vid behandling av vissa störningar, framför allt för att de har en bra gastrointestinal säkerhetsprofil.

Dessa läkemedel har dock varit källan till viss kontrovers inom det medicinska samfundet. Valdecoxib togs till exempel bort från marknaden eftersom forskning visade att långvarig användning ökar risken för trombos.

Detta innebär att förekomsten av kardiovaskulära händelser kan ökas vid långvarig användning av dessa läkemedel. Av denna anledning bör användning begränsas hos patienter med kända riskfaktorer, trots deras kraftiga smärtstillande effekter.

Antidepressiva medel vid kronisk smärta

Under flera år har antidepressiva medel visat sig vara effektiva mot kronisk smärta, även hos patienter utan depression. Experter tror att detta beror på förändringar i koncentrationen av vissa neurotransmittorer, men man har inte hittat någon definitiv förklaring.

De mest använda antidepressiva medlen för kronisk smärta tillhör gruppen tricykliska antidepressiva medel. Dessa inkluderar amitriptylin, nortriptylin och desipramin. Ibland kan en läkare ordinera mer moderna mediciner, som selektiva serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SSNRI). Denna grupp inkluderar venlafaxin och duloxetin.

I allmänhet ordinerar läkare dem som en kompletterande terapi. Eftersom de inte ger kortsiktiga effekter krävs flera veckors kontinuerlig behandling för att visa klinisk förbättring.

Antikonvulsiva medel

Läkare ordinerar dessa också som en kompletterande behandling för smärtlindring, särskilt i stadiet när smärtan börjar eller är pågående. Experter har funnit att de agerar på den komplexa processen för nervkänslighet; en mekanism associerad med kroniska sjukdomar.

Liksom antidepressiva medel, behöver de flera veckor innan de ger effekter. Därför är de inte effektiva mot akut smärta. Faktum är att deras effekt är något lägre, enligt en studie från Cochrane-gruppen från 2005.

Denna studie drog slutsatsen att dessa läkemedel är effektiva mot neuropatisk smärta (där nervenas anatomi är skadad), särskilt i vissa komplikationer av diabetes mellitus och postherpetisk neuralgi. Vissa antikonvulsiva medel kan vara effektiva som en alternativ behandling för trigeminusneuralgi.

Opioider

Enligt WHO:s analgetiska skala kan patienter ta opioider för måttlig till svår smärta. Dessa läkemedel anses vara kraftfulla smärtstillande medel. De innehåller en mängd olika ämnen, såsom morfin, oxikodon, metadon, fentanyl och många andra.

Till skillnad från många av de tidigare nämnda medicinerna kräver opioider recept från en läkare. Detta eftersom att de kan ge ett stort antal negativa effekter. Dessa effekter upplevs dock vanligtvis endast av patienter som tar höga doser under längre perioder.

Några av biverkningarna från att ta opioider är arytmi, ortostatisk hypotoni, kramper och njursvikt. Patienter utvecklar ofta ett beroende av dessa mediciner. Hos terminalt sjuka patienter är detta dock vanligtvis inte en avgörande faktor när man överväger att avbryta en opioidadministrering.

Psykologisk terapi vid kronisk smärta

För vissa patienter som lider på grund av smärta kan psykologisk terapi mildra lidandet. Detta är viktigare hos patienter som upplever ständig rädsla eller panik över den förestående ankomsten av smärta, särskilt i kroniska tillstånd som är svåra att hantera.

För att förstå detta bättre måste vi acceptera det faktum att hälsa är en återspegling av den accepterade biopsykosociala modellen, där affektiva och emotionella faktorer kan spela en roll i sjukdomsförloppet. Framåt ska vi beskriva de viktigaste psykologibaserade metoderna för behandling av kronisk smärta.

Kognitiv beteendeterapi

Genom självsäker kommunikation kan terapeuter hjälpa patienter att identifiera negativa tankemönster som kan spela en roll i deras smärtupplevelse. Dessa inkluderar överdrivna känslor av kamp eller flykt när de konfronteras med små smärtsamma stimuli, i avsaknad av en organisk orsak som förklarar smärtan.

Patienterna arbetar i denna typ av terapi för att skaffa sig verktyg som hjälper dem att ersätta dessa attityder med positiva bekräftelser med avseende på problemet. Detta betyder inte att målet är att undvika eller underskatta en sjukdom, utan snarare att ändra det negativa svaret.

Enligt en artikel från 2014 har flera observationsstudier och experiment hittat signifikanta resultat till förmån för kognitiv beteendeterapi vid kronisk smärta.

Hanteringstekniker

Detta avsnitt hänvisar till den praktiska tillämpningen av psykologisk terapi från patientens sida. Den består av att anta nya vanor som hjälper till att minska känslan av smärta genom acceptans och förmågan att återupprätta dagliga aktiviteter när det är möjligt.

Att skriva om känslor och mindfulness är ofta effektiva metoder. Emotionellt skrivande innebär att man regelbundet skriver ner de känslor som man förknippar med smärta och traumatiska händelser. Det handlar inte om estetisk perfektion, utan snarare som ett medel för personlig lättnad.

Mindfulness bygger i sin tur på att man optimerar sin uppmärksamhet under dagliga aktiviteter vilket har en märkbar effekt på den mentala hälsan. Faktum är att mindfulness har bevisad förmåga att kunna minska symtom på depression och att öka arbetsproduktiviteten.

Avslappning

Det är en vag term och kan uppnås med flera metoder. Meditation är ett klassiskt exempel, och det finns flera sätt att utöva det som skiljer sig från vad som visas på TV och i filmer.

Målet är att framkalla ett tillstånd av djupt lugn som minskar det sympatiska nervsystemets aktivitet, vilket är ett system som förbereder kroppen för “fäkta eller fly” genom att utsöndra ämnen som adrenalin.

En minskning av muskelspänningar är också en önskad effekt, särskilt för patienter som lider av migrän och återkommande spänningshuvudvärk.

Hypnos vid kronisk smärta

Detta anses vara en teknik som innehåller delar av både meditations- och avslappningstekniker. Under hypnossessioner fokuserar patienten sin uppmärksamhet på ett objekt eller en tanke, med målet att flytta smärtsensationerna till en undermedveten nivå.

Psykologer och psykiatriker är de som kan genomföra denna typ av intervention.

Detta är möjligt tack vare växande vetenskapliga bevis på dess effektivitet, vilket är dess mest kontroversiella aspekt. Enligt den amerikanska Mayokliniken är det en giltig terapi för att kontrollera kronisk smärta hos patienter med fibromyalgi, ledproblem, tandproblem och andra.

Biofeedback

Det är den enda tekniken på den här listan som bygger på ett aktivt teknologiskt stöd under terapisessioner. Den bygger på principen att kunskap om vissa fysiologiska parametrar kan möjliggöra självreglering av processerna relaterade till förekomsten av smärta.

Läkare använder elektroniska apparater för att mäta kroppstemperatur, hjärtfrekvens och elektrisk aktivitet hos muskelfibrerna. Experter tror att det på lång sikt kan inducera reglering av endogena opioidnivåer, som är ämnen relaterade till neuropatisk smärta.

Experter anser att det är ett komplement till patienter som lider av migrän och defekter i den temporomandibulära leden. Det finns dock hittills inte tillräckligt med bevis för dess effektivitet för andra sjukdomar.

Fysioterapi

Experter accepterar allmänt effekten av sjukgymnastik, och det finns yrkesverksamma som uteslutande ägnar sig åt detta. Det inkluderar träning med fysiska övningar med lätt till måttlig intensitet för att främja en gradvis minskning av smärta.

I allmänhet rekommenderar läkare det vid muskuloskeletala tillstånd, där målet är att bibehålla lemmarnas funktionalitet. Det är en av de vanligaste terapierna vid fibromyalgi.

Fibromyalgi innebär ökad känslighet för smärta i hela kroppen, särskilt vissa specifika punkter med maximal intensitet, så kallade ömma punkter. Forskare är inte säkra på vad som orsakar detta, men det kan avsevärt sänka livskvaliteten om de inte behandlas.

Kompletterande behandlingar vid kronisk smärta

De flesta vårdprofessionella rekommenderar en mängd olika behandlingar för kronisk smärta. Av denna anledning tenderar patienter att använda de behandlingar som nämns ovan i olika kombinationer som de modifierar över tid för att få bättre resultat.

När de tappar effektiviteten och patienter slutar se resultat kan läkare rekommendera mer invasiva alternativ för att eliminera den anatomiska källan till smärtan. Detta är fallet med neurolys, kirurgiska block och minimalt invasiv kirurgi.

I de flesta fall innebär detta endast få större komplikationer. Delvis beror detta på specialutbildning i en holistisk behandling av smärta. Numera består sjukhus av många heterogena enheter som inkluderar anestesiologer, kirurger och sjukgymnaster.

Det går att lindra kronisk smärta

Som en allmän regel anser experter att det inte finns någon motivering för att patienter ska lida av smärta. Det enda undantaget är när riskerna med en viss behandling överväger fördelarna. Av denna anledning är tillgång till effektiv smärtstillande behandling ett av de grundläggande målen för folkhälsan.

Det finns flera alternativ, och om du har tvivel eller frågor bör du vända dig till en specialist i din närhet. Det bästa alternativet kan vara att prata med en anestesiolog, men det finns även många andra kvalificerade för att behandla specifika typer av smärta.