Ett nytt blodprov som upptäcker tumörer innan symtom uppstår

Detta blodprov för tidig upptäckt av tumörer utreds fortfarande. För närvarande är det tillåtet i USA.

Skriven och verifierad av läkaren Leonardo Biolatto.

Senaste uppdateringen: 02 januari, 2023

Den sista kongressen för European Society of Oncology gav hopp. Resultaten av studien PATHFINDER presenterade en test som upptäcker tumörer med hjälp av ett blodprov.

Detta skulle kunna innebära ett monumentalt framsteg vid screening. Medan förbättrade tekniker för tidig diagnos av bröst- och kolontumörer har uppnåtts, skulle detta förändra paradigmet.

De involverade experterna och det vetenskapliga samfundet menar att det finns verkligt hopp. Om den vidare forskningen fortfarande kan bekräfta metoden kan vi inom några decennier kunna dra nytta av den inom medicinen.

Resultaten av studien

Studien PATHFINDER är forskning som genomförs med minst 12 månaders uppföljning av mer än 6 000 personer som väljer att delta frivilligt. Målet är att testa känsligheten och detektionseffektiviteten hos ett blodprov som kallas Galleri.

Det som är intressant med det här projektet är att det är en multicenterstudie. Det vill säga, det genomförs samtidigt i olika länder, med deltagande av väldigt olika människor och under överinseende av välrenommerade hälsoinstitutioner. Bland de senare finns Cleveland Clinic och Mayo Clinic.

Resultaten som presenterades på onkologikongressen visar data som samlats in under de senaste månaderna av teamet som övervakar volontärerna. Med blodprover från mer än 6 600 personer över 50 år visade Galleri-testet positivt för cancer i 92 personer. Efter ytterligare tester, bekräftades att endast 35 av dessa 92 personer hade cancer.

Även om siffrorna verkar låga är mekanismen faktiskt lovande. De 35 personer som hade cancer hade inga symtom. Blodprovet upptäckte tumörer som det annars skulle kunna ta år att hitta med traditionella metoder.

Ett blodprov som upptäcker tumörer… hur är det möjligt?

I vårt blod finns det bitar och fragment av DNA som celler gör sig av med. Dessa delar kommer från både normala metaboliska processer och de som sker i maligna celler.

Poängen är att cancerceller producerar särskilda DNA-fragment. Dessa är kända som tumör-DNA. Deras cirkulation i blodet har länge varit föremål för studier.

Studien PATHFINDER syftar till att validera metoder som känner igen tumör-DNA när det bara finns i låga proportioner. Detta skulle kunna innebära en tidig diagnos av tumörer som precis har uppstått men som redan orsakar biokemiska tecken, men som ännu inte har styrkan att utlösa uppenbara fysiska symtom.

Med modern laboratorieteknik förstärker Galleri-blodproven signalen från detta tumör-DNA och gör det “mer synligt” för biokemisten. Dess närvaro indikerar att cancer är närvarande. Läkare kan i nästa steg utföra ytterligare tester för att hitta de maligna cellerna och sätta in behandling.

Vilka är gränserna för detta framsteg?

Det är fortfarande en lång väg att gå för att få ett effektivt blodprov. Försöken för några år sedan med patienter som hade en cancerdiagnos har dock burit frukt. Från och med 2020 vet vi att Galleri kan identifiera upp till 50 olika typer av cancer.

Ett av de största problemen är känslighet. Metoden måste därför fulländas så att de positiva svar som den ger är verkliga positiva, så att man med säkerhet kan förkasta de negativa.

Forskarna själva insåg att det förekom för många positiva resultat. Mindre än hälften av de personer som man analyserade hade cancer som blivit bekräftad med andra metoder. Utan förbättringar i detta nya test, skulle man alltså inte kunna införa det som ett generellt test.

Hur ser framtiden ut för ett blodprov som upptäcker tumörer?

Galleri-blodprovet för tidig upptäckt av tumörer är fortfarande under utredning. För närvarande har den statlig auktorisation i USA.

Vissa resultat förväntas med ett större antal deltagare, och vi kan snart få nyheter om implementeringen hos mer än 100 000 frivilliga. Ett större antal kan leda till bättre kunskap om procedurens känslighet och specificitet.

Det underliggande hoppet är att hitta ett blodprov som kan fungera som ett screeningtest för tumörer för vilka det inte finns något specifikt test. Detta eftersom att många patienter idag kommer till sjukhus med avancerad cancer men liten chans till effektiv behandling.