Francis Bacon och hans bidrag till filosofi och modern vetenskap

Francis Bacon (1561-1626) var en framstående engelsk tänkare, ansedd som grundaren av filosofisk empirism och experimentell vetenskap tack vare hans bidrag till filosofi och modern vetenskap. Han var filosof, politiker, advokat och författare.

Hans verk markerade en vändpunkt i historien om västerländskt tänkande och modern vetenskap. Följande är en kort beskrivning av hans liv och de viktigaste bidragen.

En kort biografi om Francis Bacon

Francis Bacon föddes den 22 januari 1561 i London (Storbritannien). Han var son till Sir Nicholas Bacon, en hög magistrat i drottning Elizabeth I:s regering, och Anne Cooke Bacon, en av tidens mest upplysta och kultiverade kvinnor.

Under de första åren av hans liv utbildade hans mor honom enligt puritanska och kalvinistiska principer. Senare, i sin ungdom, utbildade han sig vid Trinity College, Cambridge, och på det prestigefyllda Gray’s Inn, London. Detta gjorde det möjligt för honom att bli medlem av det brittiska parlamentet 1584.

Politisk karriär och prestationer

Det sägs att drottning Elizabeth I inte var särskilt förtjust i honom. Av denna anledning menar man att hans politiska karriär började blomstra när kung James I fick makten 1603, som uppskattade Bacon och ansåg honom vara en av sina favoritforskare.

Under James I:s regeringstid fick Bacon allt större befattningar och utmärkelser som Royal Lord Advocate (1607), vice justitiekansler (1613), justitiekansler (1615), medlem av riksrådet (1616), Justitieminister (1617), storsigillbevarare och slutligen lordkansler (1618). Dessutom fick han titeln Baron av Verulam och Viscount St. Albans.

Francis Bacon var involverad i politiska intriger och blev anklagad för att misskreditera kungen. 1621 anklagades han för korruption och misskötsel, av sina underordnade. Han lyckades dock undgå dessa anklagelser och kunde sedan uteslutande ägna sig åt sina filosofiska och vetenskapliga verk.

Francis Bacons viktigaste bidrag till filosofi och modern vetenskap

Även om Francis Bacons politiska karriär slutade i skam, förblev han inflytelserik genom sina verk, främst som en filosofisk förespråkare och utövare av den vetenskapliga metoden under den vetenskapliga revolutionen.

Francis Bacons bidrag kan sammanfattas i fyra områden: litterära, politiska, filosofiska och vetenskapliga. Nedan sammanfattar vi de mest relevanta.

Introduktion av essän som litterär genre

Francis Bacon anses ofta vara essäns fader. Även om essän först dök upp 1580, med ett verk av den franske författaren Michel de Montaigne, var det Bacon som populariserade denna litterära genre 1597, när han skrev sina berömda Essäer om moral och politik.

Dessa skrifter nådde stor popularitet tack vare sin enkla stil, utan språklig utsmyckning, som tog upp offentliga eller privata frågor, analyserade ur olika perspektiv.

Francis Bacon förespråkade praktisk filosofi

Francis Bacon kritiserade starkt antik filosofi, särskilt grekisk filosofi. Han ansåg nämligen att denna tankegång inte hade någon tillämpning i vardagen och att den inte var användbar på något sätt. Detta trots att de flesta dåtidens professorer och tänkare studerade Aristoteles idéer som om de vore absoluta sanningar.

Därför tog han på sig att ersätta den klassiska filosofins idéer (baserade på logiska och filosofiska argument utan praktiskt värde för mänskligt liv), med en ny samling av studier och vetenskaplig kunskap (baserad på experiment och observationer).

Omformulering av den vetenskapliga metoden

Francis Bacon omorganiserade den vetenskapliga metod som dominerade hans tid, som var starkt influerad av Aristoteles filosofiska idéer om studiet av naturen. Enligt Bacon var den aristoteliska teorin bara användbar för verbala dispyter.

På detta sätt försvarade den moderna filosofen att det mänskliga tänkandet skulle anslå effektiva instrument för att dominera naturen; något försummat av Aristoteles. Dessa “instrument” är experimenten, som tolkar och formar data.

Därför föreslog han den induktiva experimentella metoden som källan till all vetenskaplig kunskap. Denna metod går ut på att observera och analysera särskilda fakta eller fenomen i naturen och därifrån formulera universella lagar som förklarar de observerade mönstren.

Bacon förespråkade också att alla vetenskapsmän skulle eliminera den förutfattade uppfattningen om världen. Han menade att de bör vara skeptiska, dvs. att inte acceptera förklaringar som inte kan bevisas genom observation och erfarenhet.

Som vi kan se representerade den metod som Bacon föreslog ett grundläggande framsteg för modern vetenskap, eftersom den främjade formuleringen av mer adekvata vetenskapliga hypoteser och en experimentell inställning till verkligheten.

Grunden för filosofisk empirism

För sin del anses han som den moderna empirismens fader, eftersom han hävdade att källan till all kunskap är sinnena och att föremålet för undersökningen är naturen (materia), som varierar i kvalitet och form eftersom den är i ständig rörelse.

För Bacon är sinnena ofelbara. Därför måste all kunskap baseras på den rationella analysen av de data som erfarenheten ger.

Fader till den moderna vetenskapen

Francis Bacon var en av den moderna tidens mest revolutionära gestalter. Hans syn på kunskap och natur lade grunden för etableringen av en vetenskap baserad på experiment, som är oumbärlig idag.