Vad är fria radikaler och hur påverkar de hälsan?

Fria radikaler är instabila molekyler som orsakar oxidation i kroppen. Vi förklarar hur de bidrar till hudens åldrande och uppkomsten av sjukdomar samt hur du kan motverka effekterna.

Vad vi kallar fria radikaler är små reaktiva partiklar som kan skada våra celler. De bildas naturligt under ämnesomsättningen, det vill säga under de kemiska och biologiska processer som våra kroppar använder för att producera energi, bryta ner näringsämnen eller utföra vitala funktioner. Till följd påverkar fria radikaler också hälsan.

De kan också bildas på grund av yttre faktorer, såsom solexponering, röntgenstrålning, rökning, luftföroreningar, alkoholhaltiga drycker och industrikemikalier. Hur som helst, när de är i balans, är de molekyler som är nödvändiga för kroppens funktion.

Men när kroppen ackumulerat för mycket av dem, producerar de ett tillstånd som kallas oxidativ stress. Detta påskyndar åldrandeprocessen och bidrar till uppkomsten av sjukdomar, såsom bland annat cancer, åderförkalkning, neurodegenerativa störningar och artrit.

Lyckligtvis kan vi neutralisera en del av dessa effekter, tack vare antioxidanter. Dessa finns i olika sorters livsmedel, såsom frukt och grönsaker.

Effekter av fria radikaler på kroppen och hälsan

Allt eftersom tiden går minskar kroppen sin förmåga att försvara sig mot de negativa effekterna som kommer av fria radikaler. Dessutom påverkar vår livsstil och miljö vilken inverkan de har på varje person.

En överdriven ansamling av dessa molekyler, i kombination med kroppens minskade förmåga att motverka deras effekter, är en del av förklaringen till vårt åldrande. De konsekvenser som uppstår är de tecken vi tolkar som åldrandet av våra kroppar.

Åldrande hud är en effekt av fria radikaler på hälsan

Uppkomsten av tidiga tecken på åldrande av huden är bland de tydligaste och vanligaste tecknen på ansamlingen av fria radikaler. Oxidativ stress i hudcellerna påskyndar nedbrytningen av dessa.

Följande är de huvudsakliga effekterna:

• Oxidation av kollagen- och elastinfibrer, som är vad som upprätthåller hudens fasthet och elasticitet. Som en konsekvens ökar rynkor, uttryckslinjer och slapphet.
• Destabilisering av produktionsprocessen av melanin, pigmentet som ger färg till huden, vilket resulterar i uppkomsten av fläckar.
• Nedbrytning av fetterna som skyddar hudbarriären, vilket ger uttorkning och förlust av lyster.
• Skador på cellulärt DNA vilket kan resultera i mutationer och ökad risk för hudcancer.
• Kronisk inflammation, som förvärrar vävnadsskador och påskyndar åldrandet.

Kardiovaskulära sjukdomar

Fria radikaler bidrar till uppkomst och komplikationer av hjärt-kärlsjukdomar, eftersom de oxiderar det “dåliga” kolesterolet (LDL), vilket leder till bildandet av plack i artärerna. Utan ingripande i tid orsakar detta skador på artärväggarna, ökar koagelbildningen och ökar risken för allvarliga händelser som hjärtinfarkt och stroke.

Cancer

Interaktionen mellan fria radikaler och DNA orsakar förändringar och mutationer. Detta leder till att cellerna beter sig onormalt, vilket kan resultera i överdriven celltillväxt med bildandet av tumörer och cancer.

Den cellulära stressen som genereras av dessa molekyler ger också ett inflammatoriskt svar. Om detta upprätthålls över tiden, kan detta gynna uppkomsten av cancersjukdomar.

Neurodegeneration

Genom att bryta ner cellmembran, proteiner och DNA från neuroner bidrar fria radikaler till en progressiv degenereringen av nervsystemet. Detta kan orsaka utveckling av sjukdomar som Alzheimers, Parkinsons och multipel skleros.

Skador på nervceller (neuroner) och deras strukturer ökar inflammation och förvärrar symtom, såsom minnesförlust, rörelsebegränsningar och nedsatt kognitiv örmåga.

Inflammatoriska och autoimmuna sjukdomar

Vid reumatoid artrit, lupus och inflammatorisk tarmsjukdom, till exempel, är immunförsvaret skadat och börjar angripa kroppens egna vävnader. Oxidativ stress, å sin sida, ökar produktionen av inflammatoriska molekyler, förvärrar cellskador och bidrar till en utveckling av dessa sjukdomar.

Ögonproblem

Fria radikaler är relaterade till uppkomsten av två vanliga åldersrelaterade ögonsjukdomar: grå starr och makuladegeneration. Å ena sidan, genom att orsaka oxidation av proteiner och fetter i ögats lins, uppträder opaciteten som är karakteristisk för grå starr.

Samtidigt, i näthinnan, bryter dessa molekyler ner ljuskänsliga celler (fotoreceptorer). I nästa led uppstår en inflammatorisk reaktion som påskyndar makuladegeneration.

Diabetes är en effekt av fria radikaler på hälsan

Den oxidativa stressen som genereras av dessa reaktiva partiklar är kopplad till utvecklingen av diabetes och dess komplikationer. Eftersom de bryter ned betacellerna i bukspottkörteln, som är ansvariga för att producera insulin, får kroppen det svårt att u tsöndra hormonet och att upprätthålla kontrollen av blodsockernivåerna.

Samtidigt förvärras insulinresistensen och skadar blodkärlen vilket ökar risken för retinopati, hjärt-kärlsjukdomar, nefropati och diabetisk neuropati.

Hur kan antioxidanter hjälpa till att bekämpa fria radikaler?

Fria radikaler bildas kontinuerligt, och kroppen dämpar effekterna av dem genom antioxidanter. Antioxidanter är molekyler som kroppen producerar naturligt (som glutation eller urinsyra) eller som den får genom mat.

Bland de senare är följande de mest anmärkningsvärda:

• C-vitamin: citrusfrukter, paprika, tomater, gröna bladgrönsaker och blåbär.
• Zink: kyckling, kalkon, skaldjur, sesamfrön, kikärter, linser och berikade spannmål.
• Vitamin E: avokado, nötter och frön, bönor, linser och gröna bladgrönsaker.
• Selen: ägg, fet fisk, lök, kyckling, skaldjur och nötkött (genom måttliga och enstaka portioner).
• Betakaroten: aprikos, melon, mango, morötter, grapefrukt, paprika, sparris, rödbeta, pumpa.
• Fenolföreningar: speciellt flavonoider, som finns i bär, vindruvor, rötter, lök, vitlök, kakao, kryddörter (oregano, timjan och rosmarin).

Antioxidanternas roll är att donera en elektron – en del av deras kemiska struktur – för att stabilisera partiklar som är mycket reaktiva. De har också förmågan att eliminera ämnen som initierar bildandet av fria radikaler för att förhindra vidare ackumulering av dessa.

Antioxidanter kan verka utan att själva bli skadliga. Faktum är att de föreslås kunna kontrollera aktiviteten hos vissa gener i kroppen, vilkas förändring skulle kunna resultera i sjukdomar.

Hur det än föreligger så kan ingen av dessa på egen hand bekämpa alla effekterna från fria radikaler. Varje typ av antioxidant har en verkningsmekanism som ser olika ut beroende på dess kemiska egenskaper.

Detta är anledningen till att det, för att säkerställa ett effektivt skydd mot cellskador och oxidativ stress, är viktigt att få ett balanserat bidrag från alla olika varianter av antioxidanter. Helst från mat, eller från hudvårdsprodukter.

Det är dock inte tillrådligt att ta dem som tillskott överdrivet eller under vissa omständigheter. Det finns sammanhang där antioxidanter kan ha motsatt effekt än den man önskar. Är du osäker är det bäst att rådfråga en läkare.

Finns det andra sätt för att motverka effekterna av fria radikaler på hälsan?

Ja. Ett annat sätt för att mildra deras påverkan är att begränsa exponeringen av dem. Detta kan du göra genom att tillämpa följande rekommendationer:

• Säkerställ god sömnkvalitet.
• Undvik alkohol- och tobakskonsumtion.
• Minska konsumtionen av fritt socker, friterad mat och ultrabearbetade livsmedel i allmänhet.
• Hantera stress genom avslappningstekniker, såsom meditation, yoga, djupandning med mera.
• Utöva regelbunden och måttlig fysisk aktivitet och drick tillräckligt med mineralbalanserad vätska. Tänk på att intensiv träning utan tillräcklig vila kan öka produktionen av fria radikaler. Även vätevatten har visats sig ha antioxidativa effekter mot fria adikaler.
• Minska direkt exponering för solen, särskilt mellan 11:00 och 16:00. Använd också solskyddsmedel med minst 30 SPF, även molniga dagar.
• Försök att hålla dig borta från områden med höga luftföroreningar, till exempel trafikerade vägar. Undvik också att använda starka kemikalier, såsom sprayer, rengöringsmedel och bekämpningsmedel.

Balansera kroppens fria radikaler med en hälsosam livsstil

Det finns inget du kan göra för att helt undvika fria radikaler, eftersom de är en naturlig biprodukt av olika funktioner i kroppen. Även om de har rykte om sig att vara skadliga, är de till viss del nödvändiga för att olika biologiska funktioner ska uppfyllas.

Dessutom är det praktiskt taget omöjligt att undvika all exponering för externa källor av dessa molekyler. Därför är den mest effektiva strategin du kan implementera att prioritera en hälsosam livsstil.

Detta innebär en balanserad kost, rik på antioxidanter, vilket är ämnen som kan neutralisera fria radikaler. Utför även fysisk träning för att stärka ditt immunförsvar och försök att så mycket som möjligt begränsa exponeringen för ultraviolett strålning, tobak och föroreningar.