Vad är språkfilosofi? - En undersökning av språkets natur

Språkfilosofin behandlar väsentliga och allmänna aspekter av mänskligt språk, såsom dess natur, dess relation till tanken och världen, och dess användningsområden och gränser. Läs mer i den här artikeln!

Skriven och verifierad av filosofen och psykologen Maria Alejandra Morgado Cusati.

Senaste uppdateringen: 12 juli, 2023

Språkfilosofi är en gren av filosofin som studerar språk ur ett allmänt och grundläggande perspektiv, och tar upp frågor som språkets natur, dess relation till tanken och världen, dess användning och dess gränser, samt aspekter relaterade till översättning och tolkning.

Eftersom dess tillvägagångssätt är mer konceptuella än empiriska, skiljer sig språkfilosofin från lingvistik. Dessutom studerar lingvister vanligtvis ett språk i beskrivande syfte och analyserar dess former, nivåer och funktioner. Filosofer, å andra sidan, antar ett mer abstrakt tillvägagångssätt som är mer fristående från en praktisk beskrivning.

Vad är språk?

För att förstå vad språkfilosofin är måste vi först definiera vad som menas med “språk”. Detta är ett system av tecken genom vilka individer kommunicerar. Dessa tecken kan vara klangfulla (som tal), kroppsliga (som gester) och grafiska (som skrift).

Men användningen av språk hos människor är ganska anmärkningsvärt, eftersom vi är de enda varelserna i världen med förmågan att uttrycka oss genom ett artikulerat språk.

Dessutom har språk hos människor en variation som tillåter följande:

• Det tillåter mänskligt tänkande att vara komplext.
• Språk låter oss beskriva det förflutna och spekulera om framtiden, och på så sätt överväga och planera i ljuset av vår övertygelse.
• Det tillåter oss att föreställa oss abstrakta föremål, händelser och tillstånd och är därmed intimt relaterad till avsiktlighet.
• Det hjälper oss att dela information och kommunicera våra övertygelser, spekulationer, attityder och känslor.
• Språket hjälper oss att skapa den mänskliga sociala världen genom att rama in människor i en gemensam historia och livserfarenhet.

Dessutom är språket ett instrument för förståelse och kunskap. Till exempel, tack vare de specialiserade språken inom matematik och naturvetenskap kan människor konstruera teorier och göra förutsägelser om saker som vi annars inte skulle kunna hantera.

Vad är språkfilosofi? En kort historia

Språket är en grundläggande aspekt av den mänskliga arten och dess utveckling. Därför har det angripits av filosofin från olika vinklar sedan urminnes tider.

Forntida språkfilosofi

I väst går undersökningen av språket tillbaka till 500-talet f.Kr. med Sokrates, Platon, Aristoteles och stoikerna. I dialogen Cratylos ifrågasatte Platon till exempel huruvida namnen på saker var bestämda av konvention eller av naturen.

I det här fallet var han emot konventionalism, eftersom detta innebar att vad som helst kunde benämnas med vilket namn som helst.

För sin del var Aristoteles intresserad av frågor om logik, kategorier och skapandet av mening. Han delade upp saker i kategorier av arter och släkten. Han ansåg att betydelsen av ett predikat fastställdes genom en abstraktion av likheterna mellan olika enskilda ting. Denna teori fick senare benämningen nominalism.

Medeltida språkfilosofi

Medeltida filosofer var för sin del mycket intresserade av språkets finesser och dess användning. För många forskare utlöstes detta intresse av behovet av att översätta grekiska texter till latin.

Sankt Augustinus, till exempel, föreslog att en symbol är en materiell verklighet som framkallar förståelsen av en främmande verklighet. Således utgörs den språkliga symbolen av en inneboende förening av ljud och mening.

Med avseende på denna augustinska ståndpunkt – som är mycket lik den som Platon etablerade – kan man anta att det finns ett direkt samband mellan en symbol och det den representerar.

Modern språkfilosofi

Även om språket utvecklade sig långt före vårt moderna samhälle, var det först under denna tid som det började väcka större intresse. Detta ger upphov till två olika synsätt på språkförståelse. Enligt den kanadensiske filosofen Charles Taylor är dessa beteckningsteori och konstitutiv teori.

Beteckningsteorin uppfattar å ena sidan språket som ett instrument som låter oss beteckna saker och idéer. Därför antar detta tillvägagångssätt en atomistisk hållning till språket, som betonar individens förhållande till ord. De mest framstående representanterna är Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704) och Etienne Bonnot de Condillac (1714-1780).

Den konstitutiva teorin uppfattar å andra sidan språket som något går före individen, som utgör den värld de lever i och som uttrycker och transformerar deras sätt att vara. I denna mening utvecklar den en helhetssyn där språket fördefinierar människors existensvillkor och vars adekvata förståelse inte nås från de handlingar som utförs av individerna.

Huvudrepresentanterna för den konstitutiva strömningen är Johann Georg Hamann (1730-1788), Johann Gottfried Herder (1744-1803) och Wilhelm von Humboldt (1767-1835).

Samtida språkfilosofi

De två ovan nämnda synsätten utvecklades parallellt fram till 1900-talet. Därefter började den konstitutiva, vardagliga språkteorin få mer relevans.

I synnerhet hände detta tack vare födelsen av modern lingvistik och Ferdinand de Saussure (1857-1913). Det hände också tack vare bidragen från Gottlob Frege (1848-1925), referenten till modern logik och distinktionen mellan mening och referens.

Utifrån dessa bidrag började språket ta en central roll i västerländsk filosofi. Faktum är att frasen “språklig vändning” ofta används för att hänvisa till den växande och anmärkningsvärda betoning som samtida filosofer lägger på ämnet.

Senare, med utvecklingen av den analytiska filosofin, kom intresset för det vanliga språket att växa. Detta har inneburit en förändring av den tyngdpunkt som tidigare lagts på formella språk.

Bland filosoferna som ägnade sig åt denna vardagliga språkfilosofi finns GE Moore (1873-1958) och Ludwig Wittgenstein (1889-1951), som hävdade att det vanliga språket var underlaget för att förstå formella språk. För de senare är det allmänna fenomenet språk och dess härledningar födda av den vardagliga.

Problem som behandlas av språkfilosofin

Några av problemen som språkfilosofin tar upp är följande:

• Språkets natur: Är språket en rationellt skapad enhet för att tillfredsställa det psykologiska behovet av att kommunicera med andra, eller är det en medfödd och specifik förmåga att tillägna sig ett naturligt språk?
• Problemet med universalitet: Har universalitet ett direkt samband med en verklig, abstrakt enhet (det realistiska perspektivet), eller representerar de bara en samling enskilda objekt (nominalism)?
• Översättning och tolkning: Omöjligheten att bestämma betydelsen och referensen för olika språk baserat på en bokstavlig översättning av ord. När allt kommer omkring går det språkliga systemet i en given gemenskap bortom den bokstavliga översättningen av varje tecken eller uttryck.

Språkets filosofi: Ett komplext ämne

Avslutningsvis är det relevant att betona att språkfilosofin är en ganska bred och komplex gren som omfattar olika perspektiv kring sitt studiefenomen.

Detta borde dock inte komma som en överraskning. När allt kommer omkring är det mänskliga språket en mångfaldig enhet som fortfarande döljer många olösta frågor.