Vilken funktion har lyckohormonet dopamin i kroppen?

När vi vinner en tävling eller bara lyssnar på en låt vi gillar är exempel på situationer där vår kropp släpper ut dopamin.

Dopamin är en neurotransmittor i hjärnan, det vill säga en “budbärare” som bär information från en neuron till en annan. Det har dessutom funktionen som ett hormon när det utsöndras av hypotalamus eller binjurarna. Dopamin är populärt känt som “lyckohormonet” eftersom det genererar njutning och vi kopplar det till en känsla av lycka. Detta trots att det är serotonin och endorfiner som i själva verket spelar en mer direkt roll för välbefinnande och lyckokänslor.

Det aktiveras när vi utför aktiviteter som ger oss tillfredsställelse, som sexuell stimulans eller när vi äter något vi verkligen tycker om. Men också när vi når mål eller umgås med våra nära och kära. Dessa stimuli gör att dopaminnivåerna stiger och du upplever känslor som glädje och motivation.

Men faktum är att detta inte är den enda funktionen som dopamin utför i kroppen. I de följande raderna ska vi fördjupa oss i dess roll i de olika system och processer som vår kropp genomför varje dag.

1. Lyckohormonet dopamin påverkar kroppens belöningssystem

Belöningssystemet är en uppsättning mekanismer i vår hjärna som aktiveras av stimuli som ger oss njutning. Dopamin spelar en nyckelroll i detta och produceras huvudsakligen i två delar av hjärnan som ingår i detta system: det ventrala tegmentområdet och substantia nigra.

I synnerhet dopamin som produceras i det ventrala tegmentala området “färdas” genom en väg i hjärnan (mesolimbisk) till ett annat område som kallas nucleus accumbens. Och det är där känslan av spänning och motivation skapas, såväl som uppfattningen av njutning, vilket förklaras i en studie i tidskriften Cells.

Detta är den vetenskapliga förklaringen till varför vi mår “så bra” när vi utför en njutbar aktivitet eller uppnår ett mål. Och våra hjärnor är designade för att söka frisättningen av dopamin genom belöning.

Nu ska vi komma ihåg att det inte bara är hälsosamma stimuli som aktiverar belöningssystemet , utan också mindre sunda sådana, såsom droger. Enligt Cleveland Clinic kan droger överstimulera detta system i hjärnan, vilket gör att det producerar mer dopamin och gör att du känner dig “hög”. Med tiden gör de att detta hjärnområde endast kan uppleva nöje genom drogen, vilket skapar ett beroende.

Också att använda sociala nätverk, spela videospel eller konsumera digitalt innehåll, liksom andra njutningsfulla aktiviteter, kan stimulera frisättningen av dopamin, vilket skapar en känsla av omedelbar belöning. Överdriven användning överstimulerar dock belöningssystemet, vilket gör att hjärnan vänjer sig vid intensiva stimuli. På samma gång minskar njutningen av vardagliga aktiviteter som frisätter dopamin på normala nivåer.

2. Lyckohormonet dopamin är kopplat till rörelse

Vi nämnde tidigare att det även finns ett annat produktionsområde i hjärnan för dopamin: substantia nigra. Detta är av stor betydelse vid rörelsekontroll. Detta eftersom dopamin färdas därifrån, via den nigrostriatala vägen, till striatum, som är ett annat område i hjärnan som styr våra motoriska funktioner.

Dopaminobalans i detta område kan orsaka olika sjukdomar. Den mest kända är Parkinsons sjukdom, där en dopaminbrist orsakar rörelsestörningar som stelhet, skakningar och långsamhet, enligt studien nämnd ovan. Å andra sidan orsakar överskott av denna signalsubstans i striatum tics och ofrivilliga rörelser.

3. Vårt humör påverkas av lyckohormonet dopamin

En annan av dopaminets funktion handlar om humörreglering. Om detta påpekar Harvard University School of Medicine att, liksom serotonin (en annan av de så kallade lyckotransmittorerna), kan låga nivåer av dopamin bidra till ett nedstämdhet.

Personer som lider av depression har ofta låg motivation. Och, som vi antytt tidigare, regleras detta i belöningssystemet, genom inverkan av dopamin.

4. Kognition och minne

Dopamin hjälper dig också att lära dig och lagra ny information. Enligt experter kan transporten från det ventrala tegmentområdet till den cerebrala hippocampus stimulera inlärning, arbetsminne och bildandet av långtidsminne.

På samma sätt spelar det en roll för förmågan att hålla sig uppmärksam och koncentrera sig på en uppgift. Faktum är att låga dopaminnivåer är förknippade med koncentrationsproblem och minnesförlust. Samtidigt, genom att konsumera starkt stimulerande digitalt innehåll, kan hjärnan bli mindre känslig för naturliga belöningar, såsom lärande. Detta kan leda till svårigheter som uppmärksamhetsproblem.

5. Beslutsfattande

Kanske är detta en av dopaminets mest märkliga funktioner och det är att det spelar en roll i ditt omdöme. I det här fallet går dopamin från det ventrala tegmentområdet till hjärnans prefrontala cortex, som ansvarar för planering och beslutsfattande.

Experter hävdar att en brist på dopamin i hjärnans prefrontala cortex minskar reaktioner på yttre stimuli (ljud, ljus, bland annat), vilket sker i fall av schizofreni. Det kan också orsaka uppmärksamhetsbrist.

6. Dopamin och glukos

Dopamin har också en roll i glukosmetabolismen. I en studie publicerad i tidskriften Biomedicines kan vi också läsa att en obalans av dopamin i kroppen är relaterad till insulinresistens. Detta leder i sin tur till att blodsockret stiger, vilket ökar risken för att utveckla diabetes.

I sin tur kan diabetes också öka risken för att utveckla kognitiva problem, som minnesförlust. Och en av funktionerna hos dopamin är regleringen av dessa processer. Av denna anledning undersöker experter om det skulle kunna gå att använda dopamin för att behandla båda problemen (kognition och glukos) hos patienter med diabetes.

7. Bygger upp skelettsystemet

Osteoklaster är celler som ansvarar för benuppbyggnad och reparation. En av funktionerna hos dopamin är att ingripa i dessa cellers funktion.

Faktum är att dålig dopaminsignalering i hjärnan kan störa normal osteoklastaktivitet, vilket leder till förlust av bentäthet. Detta i sin tur kan göra dig mer benägen att få frakturer eller benskörhet.

8. Prolaktin är kopplat till lyckohormonet dopamin

Prolaktin är ett hormon som utför flera funktioner i kroppen. När det gäller kvinnor är en av de viktigaste att den stimulerar mjölkproduktionen efter graviditeten. Prolaktin är också kopplat till dopamin, nämligen genom att det ansvarar för att hämma eller “bromsa” prolaktinproduktionen och bidra till att reglera den.

Vad har då detta för betydelse? Enligt experter i en publikation av det vetenskapliga förlaget Plos kan för höga prolaktinnivåer påverka ägglossningen och därmed kvinnlig fertilitet. Under graviditeten är det dock nödvändigt att nivåerna av detta hormon ökar i en kontrollerad takt, så att det produceras i tillräckliga mängder under denna period.

9. Lyckohormonet dopamin påverkar våra drömmar

Denna signalsubstans spelar också en roll för att vi ska få sova gott. Med tanke på att dopaminproduktionen i det ventrala tegmentområdet i hjärnan flödar i en dygnsrytm, innebär detta att det är mer aktivt under dagen än på natten. Så om det finns förändringar i denna rytm, påverkas sömn-vaken cykeln, vilket orsakar sömnproblem. Till exempel kan långvarig skärmanvändning – särskilt före sänggåendet – påverka dygnsrytmen och dopaminregleringen.

Liknande hävdar experter att dopamin även kan vara relaterat till sömn på ett annat sätt: genom dess koppling till humörreglering. Och när vårt humör påverkas, gör drömmarna det också. Det är till exempel vanligt att se sömnstörningar hos personer med depression.

10. Cirkulationssystemet

Dopaminets funktion i cirkulationssystemet beror på hur mycket av signalsubstansen som finns i kroppen. Till exempel, i låga nivåer gör det att blodkärlen slappnar av (kärlvidgande verkan) och blodet flyter lättare. Detta är positivt, till exempel för njurarna, eftersom det gör att de kan utföra sin funktion optimalt.

Å andra sidan, om dopaminnivåerna i kroppen är mycket höga drar blodkärlen ihop sig och blodet har svårare att rinna (kärlsammandragande verkan). En av de viktigaste effekterna av detta är förhöjt blodtryck.

Hur drar man nytta av dopaminets fördelar?

För att dra nytta av fördelarna med dopamin, som att känna dig glad och motiverad, måste du ha balanserade nivåer av det. Även om det är sant att endast en läkare kan se vilka exakta mängder du har i din kropp, efter att ha utfört specialiserade tester, finns det vissa tecken som kan tyda på en obalans.

Till exempel menar Cleveland Clinic att låga dopaminnivåer kan få dig att känna dig omotiverad eller olycklig; medan höga nivåer är förknippade med eufori, aggression eller även med en mycket hög sexlust. I varje fall är din läkare den som kan ordinera den mest lämpliga och effektiva behandlingen för att återställa balansen.

Samtidigt finns det saker du själv kan göra, som vissa aktiviteter och vanor som du kan inkludera i ditt dagliga liv, vilka kan bidra till att reglera dopaminnivåerna i din kropp. Bland annat kan du:

• Äta en hälsosam och balanserad kost. Om du misstänker (eller din läkare bekräftar) att du har låga nivåer av dopamin, kan du även lägga till mat som är rik på tyrosin, vilket är nödvändigt för produktionen av denna signalsubstans. Tyrosin finns i livsmedel som mandel, mjölk. kyckling och tofu.
• Begränsa stimulantia. Detta kan vara exempelvis kaffe, socker eller nikotinprodukter. De orsakar snabba dopaminhöjningar som kroppen får svårt att balansera. Detsamma gäller skärmanvändning. Det bästa att minska på alla dessa faktorer.
• Gör avkopplande aktiviteter. Det finns flera alternativ: meditera, träna, promenera i naturen eller även se en film eller lyssna på musik. Detta minskar stress, vilket påverkar produktionen och regleringen av dopaminet.
• Få tillräckligt med sömn. En god natts sömn kan hjälpa till att reglera dopamin och andra signalsubstanser, samt hjälpa till att minska stressnivåerna.

En signalsubstans med många syften

Dopamin har stor betydelse för vår kropp. Som du har fått lära dig nu så utför den en mängd olika funktioner som är nödvändiga för att upprätthålla vår fysiska och mentala hälsa. Helst bör vi ha den i balans, eftersom när den inte är det kan det orsaka olika sjukdomar och problematiska tillstånd, såsom Parkinsons, uppmärksamhetsstörning, schizofreni och missbruk.

Råden vi gett dig ovan kan hjälpa dig att reglera det och hålla det balanserat. Men misstänker du att dina dopaminnivåer kan vara ur balans bör du uppsöka en läkare så att han eller hon kan ordinera en specialiserad behandling och hjälpa dig att förbättra din livskvalitet.